Die Karte von Australien: Wüste und die Städte im Osten

Australien erstreckt sich über etwa 4.000 Kilometer von Westen nach Osten und über 3.700 Kilometer von Norden nach Süden. Es ist das sechstgrößte Land der Erde und verfügt über 25.700 Kilometer Küstenlinie. An den westlichen Teil, das westaustralische Plateau, schließen sich die mittelaustralische Senke und im Osten das Gebiet der Great Dividing Range oder Australischen Kordillere an. Australien erscheint flach und karg. Doch dieser Gebirgszug im Osten erstreckt sich von Norden nach Süden über 3.200 Kilometer die gesamte Küste entlang. Hier erhebt sich auch der höchste Berg des Landes, der Mount Kosciuszko, der 2.228 Meter erreicht.

Der Westen ist geprägt durch die sich aneinander anschließenden Wüsten, die Große Sandwüste, die Gibsonwüste, die Große Victoriawüste und die Nullarbor-Wüste. Dieser Teil des Landes ist, ebenso wie die Tanami-Wüste und die Simpson-Wüste in Zentralaustralien quasi unbewohnt. Das sogenannte Outback umfasst annähernd drei Viertel der Fläche des gesamten Landes. Wüsten und Halbwüsten gehören dazu, die nur zum Teil für die Weidewirtschaft erschlossen sind, aber beispielsweise auch der tropische Regenwald von Queensland.

Australien hat sechs Bundesstaaten: Western Australia, South Australia und im Osten Queensland, New South Wales und Victoria auf dem Festland; dazu kommt Tasmanien. Der nördliche zentrale Bereich hat nur den Status eines Territoriums: Northern Territory. Bis auf Darwin an der Nord- und Perth an der Westküste sowie Alice Springs im Zentrum liegen die großen Städte an der Westküste am Fuß der Great Dividing Range. Nur Canberra liegt etwa 150 Kilometer von der Küste entfernt im Landesinneren. Es ist die offizielle Hauptstadt Australiens und wurde als Planstadt gegründet, da sich Sydney und Melbourne nicht über den Hauptstadt-Status einigen konnten.